奴来到父亲的书房。礼部尚书苏大人，一身儒雅，正在临帖。他并非不苟言笑之人，见到女儿，立刻放下了笔，脸上露出慈和的笑容。
“回来就好。”他没有问那些俗务，反而指了指墙上的一幅画，“还记得吗？这是你十岁时画的《春江图》，笔法稚嫩，为父却一直挂在这里。”
婉奴看着那幅画，眼眶一热：“女儿记得。”
“为父知道，把你送进王府，是委屈了你。”苏尚书轻叹一声，“但当年，你对王爷的心意，我与你母亲都看在眼里。与其让你将来嫁给一个不相干的人郁郁而终，不如让你去那个你心之所向的地方。好在，王爷是明主，更是重情重义之人。自他登基，恩赏苏家，追封你祖父为文恪公，又提拔你兄长文彦在翰林院任职，这份恩典，我苏家没齿难忘。你如今在府中，身份尊贵，为父也就安心了。”
“父亲，”婉奴为父亲续上茶，声音坚定，“女儿从未觉得委屈。能为爷分忧，能为家族尽孝，是女儿的荣耀。”
苏尚书欣慰地点点头：“你能这么想，最好不过。王爷行事，确有雷霆之威，亦有春风之暖。你在府中，要多与晴儿相互扶持，你们姐妹同心，才能更好地为王爷打理后宅。”
当晚，苏府设宴，一家人其乐融融。婉奴的兄长苏文彦席间对她敬酒，言语间满是感激：“多谢妹妹在王爷面前为苏家争光，若非王爷提携，为兄如今还在国子监苦熬呢。”
婉奴笑着饮下，家的温暖，让她几乎要醉倒在这片刻的安宁之中。
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第二日，苏府更为热闹。林尚书一家，带着晴奴，应邀前来相聚。
两家的马车在门口相遇，婉奴和晴奴几乎是同时从车上下来，四目相对，都从对方眼中看到了喜悦。她们上前，紧紧相拥。
“姐姐，看你这气色，苏伯母定是给你炖了不少好东西。”晴奴打趣道。
“你也不差，我看林伯母把你养得愈发水灵了。”婉奴笑着回敬。
两位夫人看着女儿们亲密无间的样子，相视而笑。苏尚书与林尚书则并肩走入厅中，这两位在朝堂上呼风唤雨的大人物，此刻只是为女儿的归来而高兴的父亲。
宴席设在花园的水榭之中，男人们在外间谈论朝政，女眷们则在里间说着体己话。
苏尚书抚须道：“林兄，如今看来，我们当年的决定没有错。王爷雄才大略，又有仁君之心，实乃社稷之福。”
户部尚书林大人则要实际得多，他端起酒杯，眼中精光一闪：“何止没错，简直是此生最正确的一笔投资。王爷登基后，不仅让我林家满门荣耀，更是将我那不成器的侄儿都安排进了兵部历练。如今，晴儿在王府地位稳固，我户部行事，也比往日顺畅百倍。这都是王爷的恩典，也是女儿们用心的结果。”
里间，苏夫人拉着晴奴的手，心疼地说：“好孩子，你在王府要掌管那么大的家业，定是辛苦了。”
晴奴的母亲林夫人则笑道：“姐姐过虑了，我们晴儿啊，从小就爱摆弄算盘，算账管家是她的乐趣。我只怕她性子太直，在府里得罪了人。”
“母亲放心，”晴奴自信一笑，“女儿省得。再说，有婉姐姐在，我们姐妹俩，一个唱红脸一个唱白脸，什么事摆不平？”
婉奴也笑着点头：“正是如此。府里的奴才们都敬畏我们呢。倒是有些小妖精，比如那个丰奴，天生的媚骨，总想着法子勾引爷，不过也翻不出什么浪花来。”
她们二人交换了一个心照不宣的眼神，聊起了府中的琐事，那份亲密与默契，是外人无法介入的。她们是最好的姐妹，也是最坚固的同盟。
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林府
在苏家盘桓一日后，晴奴回到了自家的户部尚书府。
与苏府的温文尔雅不同，林府的每一处都透着一股严谨与精明。晴奴的父亲林尚书，在他的书房里见的她。他的书房没有字画，只有一排排的书架，上面满是卷宗和账册。
“回来了。”林尚书言简意赅，指了指桌上的一本账册，“这是今年秋税的初步核算，你看看。”
晴奴并不意外，她拿起账册，纤细的手指在上面迅速地划过，很快便指出了其中两处数据的异常：“父亲，这两笔江南漕运的耗损，比往年高了近一成，事出反常，恐有猫腻。”
林尚书眼中爆发出强烈的赞赏：“好！不愧是我的女儿！你的心思，比户部那些老油条还要缜密！此事我已在查。王爷将王府交给你打理，果然没有看错人。”
他顿了顿，语气缓和下来：“晴儿，为父知道你聪慧，但也正因如此，你要比旁人更懂得收敛锋芒。在王爷面前，你的聪慧是你的资本；但在后宅，有时候，温婉比锋利更有用。这一点，你要多学学婉儿。”
“女儿明白父亲的教诲。”
傍晚时分，晴奴陪着母亲说话。林夫人不像苏夫人那般多愁善感，她拉着女儿的手，句句都是实在的关切：“王爷赏的玉镯，要日日戴着，这是体面。府里的开销用度，要记好账
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