侍郎迟疑道：“其中有个蛮将曾扬言说他们走了一个逃奴……”
廖寻摇头道：“这不过是托辞而已。”
吏部尚书道：“北蛮之人本就狼子野心，觊觎大启良久，这次必定也早有蓄谋，有没有借口都是一样。”
旁边一名国公迟疑着说道：“若真是因为逃奴呢，或许找到此人将其送回……也比大动刀兵的要好，眼下将年关了……乱动刀兵有些不吉。”
廖寻斜睨了眼，不言语。
那名左侍郎忍不住道：“人家都要杀过来了，还说什么吉不吉的？难道边夷会因为不吉而不杀咱们的头？”
皇帝这才看向廖寻道：“爱卿，此事该当如何应对？北关大营可会无碍？”
廖寻沉吟道：“边夷来势汹汹，必定早有图谋，为今之计，是下旨命东海，南关，西关三地同样加紧戒备，免得其他各处势力趁机作乱，同时调拨驻扎在君山关的四千精卒，赶往北关听李江调遣。”
这支精锐是廖寻早就安排好的，就是为了应付不测之局面，没想到还是用上了。
众位正说着，没留意到夏楝双眸微闭，神识散开，随着众人的一言一语，北关的情形在她的灵台之中隐现。
从模糊到清晰，军帐中调兵遣将的李将军，进进出出的卫尉校领，带兵去救援的苏子白众人……
无数的声音涌入耳畔，夹杂着痛苦哀嚎，边夷的狞笑狂吼。
眉峰微蹙，夏楝突然听见一声悲怆而近乎绝望的呼唤：“百将、少君，你们在哪儿……”
夏楝的神识极快循声而去，越过效木烽烟四起人影杂乱的城楼，望见城墙上一道正苦苦鏖战的身形，他身上的铠甲已经破损，腰间鲜血如涌，他奋力劈开一个蛮兵，口中吐出血沫。
“程荒……”夏楝几乎脱口而出。
与此同时，本来已经支撑不住的程荒一震，猛然抬头：“少君？”
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临近年关, 北关大营的李江老将军不敢懈怠，越是这种万民欢腾的时候，越要提防北蛮搞事。
初守难得的缺了席……最初, 因为他的“不辞而别”，李江颇为恼怒了一阵, 但平心而论，作为军中少数几个知道初守底细的人来讲, 李将军心里还是很待见初守的。
不仅仅因为他跟初万雄的交情, 更是因为从这个小子身上，看到了初万雄的影子, 甚至隐隐有些青出于蓝而胜于蓝。
初万雄当初, 身后一穷二白，并未有任何退路, 赤手空拳，一往无前。
可是初守，他先前却是在京内锦衣玉食的娇养着，除了习武外, 没吃过任何其他苦头，所谓由俭入奢易, 由奢入俭难，但他从一个不知人间愁苦的纨绔子，到了边关，餐风露宿生死也是家常便饭，他却并未萌生过退意, 哪怕只要他回头，将军府就会立刻将他接回去，他本可以无忧无虑甚至花天酒地一辈子。
所以李江嘴上虽然经常骂骂咧咧的挑剔, 心里却也是服初守的，抛家舍业弃了身份，跟一帮苦哈哈的军卒厮混在一起，浑然天成，一守若许年，已经足够了。
因此这一番初守回皇都，李江心中甚至隐隐地替他高兴，替初万雄高兴，终于能够跟那浑小子父子相见了。
而且除了这些私人考量，李将军心中也有一把算盘。
初守麾下这些人，苏子白，程荒，青山等几个都是顶尖儿的好手，随便放出一个去，都也能担任百将之责，只不过平时初守在，他们都乖乖听命，且也不愿意往别处去。
如今总算是“群龙无首”，李大将军用了点儿手段，把他们分别一一地调离，今儿说某部缺了个主将，把苏子白弄走，明儿又说巡逻队少了一人，又把程荒弄走，一来二去，给他刨墙角一样，把人都扒拉的差不多了。
初守没想到自己只跟夏楝回了一趟皇都，家都给偷了。
程荒，便担当了巡逻队中的督察，率了二百人马，从北关大营出发，一路沿着边塞几处要镇，检查军纪，查看防卫。
一路上经过西林，素玉，查办了几个违法乱纪的军卒，又重新整肃了军风，耽搁了数日，昨天才抵达效木。
效木地处偏僻，地方将领的军纪越发懒散，当值的时候缺岗，一问，竟是跑去吃酒赌钱。
程荒大怒，叫彻查。
很快将为首的那卒长拿住，一番审讯，此人却是恶行累累，竟还经常抢劫经过的客商，甚至意图对一名寡妇用强，只是未遂。
程荒怒不可当。
那人却是有些油滑，笑说道：“程卒长，我认得你，你是跟随初百将的……怎么，升官了啊？你们这些人还算是跟对了人，听说初百将甚是护短，从不曾短缺你们的饷银，只是我们就没那么好运……上司不克扣，已经是开了恩了。”
程荒怒斥道：“你既乱了军纪，说这些还指望能脱罪么？”
老卒摆
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